Francesco Panella, chi è lo chef di Little Big Italy tra Roma e New York: carriera e ristoranti

Dalle cucine dell’Antica Pesa alle televisioni italiane, il percorso di Francesco Panella racconta un pezzo di ristorazione italiana contemporanea tra tradizione familiare e apertura internazionale.

Quando si parla di volti noti della ristorazione italiana capaci di muoversi tra locale, televisione e progetti internazionali, il nome di Francesco Panella torna spesso. La sua storia parte da Roma e da una trattoria storica, ma negli anni si è allargata fino a New York, al piccolo schermo e all’editoria, mantenendo come filo conduttore la cucina italiana raccontata in modo diretto e riconoscibile.

Le origini romane e l’eredità dell’Antica Pesa

Le origini romane e l’eredità dell’Antica Pesa (Fonte IG @f_panella) – paesidelgusto.it

Francesco Panella nasce a Roma nel 1971 e cresce dentro l’atmosfera dell’Antica Pesa, la trattoria di Trastevere aperta dalla sua famiglia nel 1922. È qui che prende forma il suo rapporto con la ristorazione, vissuta non solo come attività professionale ma come eredità familiare da portare avanti. Dopo gli studi entra infatti nell’impresa di casa insieme ai fratelli Simone e Lorenzo, contribuendo a consolidare una linea precisa: innovare senza rompere il legame con la tradizione. Nel suo percorso, l’attenzione all’identità romana resta centrale, dalla scelta delle materie prime al modo in cui il ristorante viene presentato al pubblico. Alla storia familiare appartiene anche un altro riferimento spesso ricordato, quello ai nonni Pietro De Vico e Anna Campori, figure note del cinema italiano accanto a Totò.

Dall’Antica Pesa a Brooklyn, Doha e Manhattan

Dall’Antica Pesa a Brooklyn, Doha e Manhattan (Fonte IG @f_panella) – paesidelgusto.it

Il passaggio successivo è l’espansione internazionale, che segna una nuova fase della carriera di Panella. Nel 2012 apre l’Antica Pesa a Brooklyn, portando a New York un’estensione coerente del ristorante romano, senza trasformarlo in una semplice versione adattata ai gusti americani. L’esperienza si amplia nel 2015 con l’apertura di un ristorante a Doha in collaborazione con Tao Group Hospitality, un progetto che dura circa tre anni e che conferma la volontà di lavorare su mercati differenti. Nel 2019 inaugura a Manhattan Il Feroce, spazio pensato tra ristorante, caffè e bar, con un’offerta costruita sull’incontro tra ingredienti italiani e americani. Nello stesso periodo prende forma anche Antica Pesa Mare, trasferita poi nel 2021 a Île de Cavallo, tra Corsica e Sardegna. Ogni apertura segue un’idea precisa: portare fuori dall’Italia una cucina con radici nette, senza perdere il legame con Roma.

La carriera televisiva tra cucina, viaggio e racconto

La carriera televisiva tra cucina, viaggio e racconto (Fonte IG @f_panella) – paesidelgusto.it

Accanto ai ristoranti, Panella costruisce una presenza solida in televisione. L’esordio arriva nel 2011 su Gambero Rosso Channel con Il mio piatto preferito, programma basato sull’incontro tra cucina e conversazione con ospiti noti. Dal 2013 conduce Brooklyn Man, format ambientato a New York che lo accompagna fino al 2018 e che rafforza il suo profilo televisivo. Il titolo più riconoscibile resta però Little Big Italy, in onda su NOVE, dove visita città internazionali alla ricerca dei ristoranti italiani all’estero e del loro rapporto con la tradizione. Nel 2020 arriva Riaccendiamo i fuochi, nato durante la pandemia per raccontare realtà della ristorazione in difficoltà. Seguono Il cacciatore di teglie nel 2022 e Best Weekend nel 2024, confermando una carriera tv costruita su cucina italiana, territori e storie concrete.

Libri e vita privata riservata

Libri e vita privata riservata – paesidelgusto.it

La sua attività comprende anche una parte editoriale. Nel 2014 pubblica Brooklyn Man. La guida insolita alla cucina di New York, a cui segue nel 2020 Forse non tutti sanno che in America. Nel 2021 esce poi 100 anni di cucina romana nelle ricette e nella storia dell’Antica Pesa, volume firmato con la famiglia e dedicato al percorso del locale tra memoria e ricette. Sul piano personale, invece, Francesco Panella mantiene un profilo molto riservato. Non risultano infatti informazioni pubbliche su una relazione o su eventuali figli, e anche sui social il racconto resta concentrato soprattutto sul lavoro, sulle immagini dei ristoranti e sulla storia di famiglia. È una scelta coerente con un personaggio pubblico che, pur essendo presente in tv e nella comunicazione, continua a lasciare al centro soprattutto i suoi progetti professionali.